A japonesa Toyota Motor Corp., maior montadora do mundo, disse que sua produção mundial sofreu a maior queda do último período de pelo menos 23 anos, em um momento em que a recessão, a mais grave desde a Grande Depressão, compromete a demanda por veículos na América do Norte e na Europa. A produção da empresa despencou 53%, para 358.573 veículos em fevereiro, comparativamente ao mesmo mês de 2008. Essa é a maior queda percentual desde que a empresa começou a divulgar esses dados, em janeiro de 1986. A Honda Motor Co., segunda maior empresa automobilística do Japão, montou 190.680 veículos, volume 43 % menor. A produção da Nissan Motor Co., a terceira maior montadora do país, caiu 51%. A Toyota e outras montadoras japonesas ampliaram os cortes de produção para reduzir os estoques de suas concessionárias. As vendas de automóveis nos Estados Unidos caíram no mês passado para seu menor nível desde dezembro de 1981, depois que a crescente taxa de desemprego e o aperto do crédito desestimularam as compras de carros. A Associação de Fabricantes de Automóveis do Japão (Jama, na sigla em inglês) informou ontem que as vendas de veículos no país devem cair 8% no ano fiscal de 2009 – que começa em abril deste ano e termina em março de 2010 – na comparação com o período fiscal anterior (que termina no próximo dia 31). O mercado automobilístico japonês deve, assim, atingir o pior nível em 32 anos. O total de vendas no próximo ano fiscal deve atingir a marca de 4,297 milhões de unidades.